La aviación comercial es una actividad de la industria aérea dedicada al transporte de pasajeros, mercancías, y correo. El trasporte aéreo comercial abarca vuelos de aerolineas tradicionales avaladas por el gobierno, y de aerolíneas privadas usadas para recreación o viajes de negocios.
La industria aeronáutica engloba un amplio número de empresas dedicadas a dar servicios en el rubro. Esto incluye talleres de mantenimiento y reparación de aeronaves, empresas de catering, empresas de limpieza, servicios de abastecimiento de combustible, y compañías encargadas de la seguridad de aeropuertos. Además, subvenciona las escuelas de pilotos, asistentes de vuelo y mecánicos, así como también agencias de viajes, hoteles, empresas de alquiler de coches, y otras empresas pertenecientes a al sector de viajes y turismo.
Los orígenes de la aviación comercial datan del siglo XIX, época en que algunos inventores europeos decidieran experimentar con globos de aire caliente y planeadores. En el año 1910, nace en Alemania la industria aeronáutica, que comienza a ofrecer sus servicios de transporte con globos dirigibles de la compañía Delag. En 1914, un grupo de empresarios estadounidenses, inaugura la compañía Airboat, que realiza los primeros viajes programados entre San Petersburgo y Tampa (ambos en el estado de Florida). Esta iniciativa resultó ser un éxito, y fue el primer indicio de que la aviación comercial podría ser económicamente viable.
Desde aquí en adelante, el crecimiento de la industria se desarrolla rápidamente, incluso más en Europa que en Estados Unidos. La Primera Guerra Mundial deja inservibles muchos caminos y carreteras, por lo que se hace imprescindible disponer de otro medio de transporte. Esto acelera el florecimiento de la aviación comercial europea, y en 1930 surgen varias aerolineas subvencionadas por los gobiernos, que comienzan a hacer rutas a varios países de Europa, y también a Oriente Medio, África, Asia y Latinoamérica.
Debido a que Estados Unidos no se había visto afectada por la destrucción que experimentó Europa durante la guerra, la aviación comercial no surgió tan rápido. El sistema de ferrocarriles era excelente, cómodo y más económico, por lo que no existía mucha demanda por el transporte aéreo. Lo único que mantuvo a flote la industria aeronáutica en este país, fue el transporte de mercancías y correo aéreo, que con el tiempo abriría paso al boom del transporte de pasajeros.
En los años 30, la compañía aérea estadounidense, PanAm comienza a ofrecer vuelos internacionales en los llamados “barcos voladores”, aviones diseñados para despegar y aterrizar en el agua. Esta compañía se convirtió en el líder de transporte de correo y pasajeros a nivel internacional.
Entre 1940 y 1960, el uso del avión se consolida como medio de transporte de pasajeros, dirigido a todo público, y no solamente a los de privilegiada situación económica. Es de aquí en adelante que la aviación comercial inicia su proceso de expansión, que hasta el día de hoy ha sido imparable.
Hoy en día existen cientos de aerolineas dedicadas exclusivamente al transporte de pasajeros. La gran diferencia entre compañías, es la reciente incorporación del sector low-cost, que se diferencia de las compañías tradicionales, por ser mucho más económicas, pero a su vez, entregar menos prestaciones que las habituales, por ejemplo:
Iberia: La compañía nº 1 en España y nº 4 en Europa. Gracias a más de 80 años prestando servicios, hoy en día es una de las más cotizadas para viajes nacionales como intercontinentales. Sus servicios engloban transporte de pasajeros, carga, servicio de mantenimiento de aviones (propios y ajenos) y asistencia en aeropuertos. Actualmente vuela a más de 100 destinos en todo el mundo, y otro centenar de destinos que comparte con otras aerolíneas asociadas.
Spanair: Compañía aérea española fundada en 1986. En un principio su actividad principal eran solo los vuelos charter, sin embargo, su popularidad creció tan rápido que hoy en día ya realiza vuelos regulares, tanto dentro de Europa como a otros continentes.
Ryanair: Compañía aérea irlandesa pionera en el sector de las aerolineas low-cost. Su principal característica es ofrecer un buscador de vuelos online, lo que da como resultado, ofertas de vuelos muy económicas y a los destinos más solicitados. Su gran popularidad la ha llevado a ser la compañía low-cost n º1 dentro de Europa.
Vueling: Aerolinea low-cost con sede principal en Barcelona, España. Ofrece un buscador vuelos online y vuelos muy económicos a las principales ciudades de Europa y la costa mediterránea. A diferencia de otras compañías del sector, Vueling utiliza siempre los aeropuertos más importantes de cada ciudad. |